Informal Economy in Brazil: Informal labor – structural and cyclical results (2026/3)

João Hallak Neto

El análisis de la informalidad en Brasil se basa en dos sistemas complementarios de datos de hogares del IBGE: el Censo Demográfico decenal (2022) y la Encuesta Nacional Continua por Muestreo de Hogares (PNADc), que produce series trimestrales desde enero de 2012. El Censo, con una cobertura prácticamente universal y un cuestionario muestral aplicado aproximadamente al 10% de la población, proporciona una fotografía estructural muy detallada de los 5.570 municipios y permite realizar desagregaciones pormenorizadas por actividad, ocupación, edad, raza/color y otras características. La PNADc, basada en una muestra trimestral de alrededor de 211.000 hogares y con cobertura de unos 3.000 municipios, permite hacer un seguimiento de las fluctuaciones cíclicas y de las tendencias de medio plazo del mercado laboral.

El análisis sigue las recomendaciones de la OIT adoptadas en la 19.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (2013) y utiliza dos aproximaciones operativas a la informalidad entre las personas ocupadas de 14 años o más: D1, que identifica a los individuos que no cotizan a la seguridad social —y que, por tanto, carecen de acceso formal a prestaciones como la jubilación o los permisos remunerados—, y D2, una medida basada en el tipo de empresa y de contrato que agrupa a asalariados y trabajadores domésticos sin contrato formal, trabajadores por cuenta propia y empleadores sin negocio registrado, así como trabajadores familiares no remunerados. Ambas definiciones presentan una elevada correlación; D1 es ligeramente más conservadora, ya que algunos trabajadores cotizan a la seguridad social incluso cuando están vinculados a empresas informales.

Resultados estructurales: Censo de 2022

Los resultados del Censo de 2022 confirman que la informalidad sigue siendo una característica relevante y geográficamente concentrada del mercado laboral brasileño. A escala nacional, el empleo informal representa aproximadamente un tercio de la población ocupada, aunque su incidencia y sus implicaciones sobre los ingresos varían considerablemente entre regiones y municipios. Las regiones Norte y Nordeste presentan sistemáticamente tasas de informalidad muy superiores a la media nacional, mientras que el Sur, el Sudeste y el Centro-Oeste registran niveles mucho más bajos. La heterogeneidad municipal es pronunciada: aunque numerosos municipios se sitúan en un intervalo de informalidad del 20-30%, más de 3.600 municipios superan la media nacional del 32,7% y más de 2.000 registran tasas superiores al 50%. Los 15 municipios con menor informalidad se concentran en el Sur y el Sudeste, especialmente en estados como Rio Grande do Sul y Santa Catarina, mientras que todos los municipios con las tasas más elevadas se encuentran en el Norte o el Nordeste. A escala estatal, únicamente diez estados —situados en el Sur, Sudeste y Centro-Oeste— presentan valores inferiores a la media nacional; Maranhão y Pará destacan porque más de la mitad de su población ocupada está clasificada como informal.

La composición sectorial permite comprender mejor la estructura de la informalidad. Cinco ramas de actividad —Comercio, Industria manufacturera, Construcción, Agricultura y Educación— concentran casi la mitad del empleo total, pero la informalidad se concentra en una combinación algo distinta de actividades: Comercio, Construcción, Agricultura y Servicios domésticos reúnen conjuntamente más de la mitad del empleo informal. Las tasas más elevadas de informalidad se observan en los Servicios domésticos, la Agricultura, la Construcción y otras actividades de servicios, lo que refleja la prevalencia de relaciones laborales de pequeña escala, familiares e irregulares en estos sectores.

Los indicadores de ingresos ponen de manifiesto las consecuencias de la informalidad sobre el bienestar. Entre los censos de 2010 y 2022, los ingresos reales mensuales medios de los trabajadores informales disminuyeron, mientras que los trabajadores formales no experimentaron una caída comparable, ampliándose así las diferencias en capacidad de generación de ingresos. Dado que los trabajadores informales perciben, en promedio, menores ingresos y representan aproximadamente un tercio del empleo, la proporción de la renta laboral total atribuible al trabajo informal se redujo desde aproximadamente el 22,1% en 2010 hasta el 18,8% en 2022. Las diferencias regionales en los ingresos informales también son considerables: las regiones Norte y Nordeste registran ingresos medios informales sustancialmente inferiores a la media nacional, mientras que el Sur, Sudeste y Centro-Oeste se sitúan por encima. En 2022, la participación del Norte en el total de ingresos informales se aproximaba al 29%, frente a aproximadamente el 15% correspondiente al Sur, reflejando tanto una mayor incidencia de la informalidad como unos ingresos medios más reducidos en la región septentrional.

Resultados cíclicos: PNADc (Encuesta Nacional Continua por Muestreo de Hogares)

La serie trimestral de la PNADc complementa los resultados estructurales al documentar la dinámica cíclica y los cambios de medio plazo desde 2012. A lo largo del período cubierto por la PNADc hasta 2025, la informalidad disminuyó aproximadamente un 10% en términos relativos —alrededor de 3,7 puntos porcentuales desde el comienzo de la serie hasta los trimestres más recientes— y continuó descendiendo después de 2022. El patrón de desigualdad territorial se mantuvo persistente a pesar de la reducción de las tasas; las mayores disminuciones proporcionales se registraron en el Sur —en torno al –22%— y en el Centro-Oeste —alrededor del –12%—.

Los patrones demográficos muestran tanto continuidad como cambios graduales: las diferencias de género en la informalidad se han reducido con el tiempo, hasta producir tasas similares entre hombres y mujeres, mientras que las desigualdades por raza/color y nivel educativo siguen siendo significativas. Las personas indígenas, negras y pardas —de raza mixta— presentan una mayor incidencia de la informalidad que las personas blancas y amarillas, y los niveles educativos más bajos continúan estando fuertemente asociados con una mayor probabilidad de empleo informal. No obstante, la PNADc también muestra una convergencia relativa entre niveles educativos, en parte porque el nivel medio de escolarización de las personas ocupadas aumentó durante el período analizado.

Comentarios finales y perspectivas

Considerados conjuntamente, los datos del Censo y de la PNADc indican que la informalidad en Brasil es al mismo tiempo estructural y cíclica: está arraigada en desigualdades territoriales, raciales y educativas persistentes, pero también responde a la dinámica del mercado laboral y ha disminuido moderadamente durante la última década larga. El empleo informal sigue afectando aproximadamente a un tercio de los trabajadores, al tiempo que genera alrededor de una quinta parte de la renta laboral total, un patrón que pone de manifiesto tanto el acceso limitado a la protección social como los menores ingresos de los trabajadores informales. La persistente concentración de la informalidad en el Norte y el Nordeste, su mayor incidencia entre las poblaciones indígenas, negras y pardas, así como la fuerte relación inversa con el nivel educativo, subrayan las dimensiones distributivas y de política pública asociadas a la informalidad, ámbitos en los que las mejoras continuadas en la medición y la realización de encuestas específicas deberían contribuir de manera sustancial al diseño de las políticas de protección social y de mercado laboral.

Los avances en materia de medición por parte del IBGE mejorarán el seguimiento y el análisis de políticas en el futuro. La PNADc ha incorporado un módulo sobre trabajo mediado por plataformas digitales, cuya segunda edición fue publicada para 2024 y cuya tercera edición está prevista para el próximo año, lo que permitirá caracterizar ocupaciones gestionadas mediante aplicaciones, como los conductores y los repartidores. La próxima serie de Cuentas Nacionales del IBGE —alineada con el SNA-2025 y cuya publicación está prevista para 2027— incluye un capítulo específico sobre la economía informal y debería permitir obtener estimaciones más completas sobre la contribución del sector productivo informal a la producción agregada. Asimismo, la prevista recuperación de la Encuesta de Economía Informal Urbana (ECINF) en 2026 generará datos a escala de los hogares sobre pequeñas empresas informales y negocios familiares, mejorando la comprensión de las funciones de producción y las estrategias de supervivencia dentro del sector informal.